Рига – культурная столица Европы
По решению международного жюри Евросоюза, в 2014 году Рига станет культурной столицей Европы. И можно сказать с уверенностью: не так уж много городов в Европейском союзе, которые заслуживали бы почетное звание культурной столицы с таким же правом, как и Рига! Сюда стекаются поэты, художники и кинорежиссеры со всего мира, чтобы на узких улочках Старой Риги, в уютных кафе и зелёных парках обрести новое и неожиданное вдохновение. Ежегодно в нашем городе происходит столько разнообразных культурных мероприятий, что перечислить их в одной статье совершенно невозможно. Однако назвать наиболее яркие просто необходимо.
Форум современной культуры «Белая ночь» собирает более 30 тысяч жителей и гостей города, в этом проекте участвуют пять европейских столиц – Брюссель, Мадрид, Париж, Рим и Рига. В одну из ночей начала осени улицы города преображаются: проекции, инсталляции и перформансы, театральные и цирковые представления, изобразительное искусство в самых разных и причудливых формах, музыкальные выступления и ярмарки – все происходит одновременно, изумляя и развлекая зрителей. 
Неприглядные городские окраины, заброшенные постройки – и наравне с ними престижные, исторически ценные здания приобретают некий общий колорит, включаются в единое пространство. Фейерверк авангардного искусства привлекает к столице Латвии внимание со стороны множества европейских художественных организаций.
Другая знаменитая культурная ночь Риги – майская Ночь музеев. Она проходит по всей Латвии, в ней принимают участие более 90 музеев, в том числе три десятка столичных. Каждый из них готовит нечто неожиданное для своих ночных посетителей: это может быть необычное представление, розыгрыш, мастер-класс с подарками, мистериальное действо, видеопутешествие, любопытная мини-выставка и многое другое.
Нельзя не упомянуть и национальный Праздник песен и танцев Латвии, проходящий в Риге каждые пять лет. Он официально включен в список шедевров нематериального и устного наследия человечества UNESCO. Первый Праздник песен был проведен в 1873 году, и с тех пор уже 135 лет это мероприятие служит развитию и сохранению латышской идентичности, благодаря неповторимой фольклорной традиции Латвии. Какие бы исторические события ни происходили – песенная культура Латвии служила символом национальной независимости. Можно сказать, что этот факт обеспечивает большую часть популярности и значительности праздника, к которому артисты готовятся по пять лет, участвуя в песенных и танцевальных соревнованиях разного уровня. 12 000 певцов в народных костюмах собираются в рижском Межапарке, чтобы исполнить сложный песенный репертуар на восемь голосов a capella. 
С 1948 года к пению добавились танцы: в Большой танцевальной постановке участвует 15 000 танцоров. Во время праздника народная музыка звучит повсюду: сотни исполнителей, десятки хоров и ансамблей поют и танцуют под ясным летним небом, и это один из самых незабываемых моментов в культурной жизни латвийской столицы.
Музыкальное прошлое Латвии как страны европейской культуры раскрывается в не менее ярком и запоминающемся событии – международном Фестивале старинной музыки, который тоже происходит летом. Средневековье, Ренессанс и барокко – чудесные и загадочные эпохи в истории человечества, породившие особую музыку: на концертах фестиваля ее можно услышать в аутентичном исполнении. Исполнители в роскошных старинных костюмах, со старинными инструментами в руках, выступают в церквях и концертных залах Старой Риги, и в городе воцаряется особая, утонченная атмосфера пышного и церемонного придворного празднества. В Рундале – дворце, поражающем роскошной архитектурой барокко, устраивается заключительный концерт, сопровождающийся фейерверком в старинном духе.
Кульминацией театральной жизни латвийской столицы становится «Ночь лицедеев» - латвийская национальная культурная премия, торжественная церемония вручения которой приходится на осень. Жюри театрального фестиваля называет лучшие спектакли сезона, лучших режиссеров и актеров в разных номинациях. Вручение премии получило статус значительного культурного события, вокруг которого бурно развивается театральное искусство Латвии.
В Риге позиционирует себя российское театральное мастерство, и этот факт имеет немалое значение для развития культуры обеих стран. По сложившейся традиции в Ригу ежегодно привозят спектакли с российского театрального фестиваля «Золотая Маска». Лауреаты и номинанты премии дают лучшие спектакли последнего театрального сезона для рижан и гостей столицы, съезжающихся со всего мира. 
Рига уже несколько лет служит великолепной площадкой для проведения Фестиваля российского кино, привлекающего в столицу Латвии кинокритиков и гостей из Европы и других континентов. Вниманию зрителей представляются картины, участвовавшие или победившие на фестивале «Кинотавр» и на Московском международном кинофестивале. Завоевывает все большую популярность Международный конкурс короткометражных дебютных и студенческих работ, проходящий в рамках фестиваля, а также кинофорум «Экология души», на котором можно увидеть оригинальные работы ведущих российских режиссеров.
Так-же в Риге проходят многие мероприятия «Новой волны» - одного из самых красочных культурных событий года. Международный конкурс молодых исполнителей популярной музыки привлекает талантливых и ярких участников не только из ближнего, но и из дальнего зарубежья. Гостями конкурса с удовольствием становятся маститые певцы с мировым именем, чьи выступления на Гала-концерте в «Дзинтари» становятся событием! Молодые дарования «Новой волны» не раз становились участниками «Евровидения», что само по себе является свидетельством высокого уровня исполнителей современной музыки, приезжающих в Ригу и Юрмалу.
Мы перечислили только наиболее крупные культурные события, привлекающие внимание мировой культурной общественности, а сколько всего, не менее интересного, осталось за кадром! Культурный репертуар латвийской столицы меняется буквально каждый день. Не проходит и недели без анонса выставки, спектакля или концерта, которые посещают самые искушенные зрители и профессионалы. Можно сказать, что Рига – не только средоточие бурливой культурной деятельности, но и вдохновительница и главная участница интереснейших и престижных мероприятий и художественных событий. Несомненно, она по праву заслуживает того, чтобы сыграть роль европейской культурной столицы!